In 39 Biographien wird das Portrait des wilhelminischen Kaiserreichs gezeichnet, wobei die Schicksale der einzelnen Persönlichkeiten - Politiker, Künstler, Wissenschaftler und Unternehmer - direkt oder indirekt in die politische Entwicklung eingebunden sind. In den verschiedenen Positionen zum politischen Geschehen spiegelt sich so die Geschichte einer Epoche, die ihren Untergang im Ersten Weltkrieg fand.